Een nieuw computermodel, ontwikkeld door Mikael Kaandorp van de Universiteit Utrecht en gepubliceerd in Nature Geoscience, wijst uit dat er aanzienlijk minder plastic in de oceaan aanwezig is dan eerder werd geschat.
Tot nu toe werd aangenomen dat er meer dan 25 miljoen ton plastic in de oceanen aanwezig was, waarvan een kwart miljoen ton op het oppervlak drijft. De nieuwe studie toont aan dat dit cijfer sterk onderschat was. De totale hoeveelheid is veel lager en de grootste massa plastic bevindt zich bovendien op het oppervlak van de oceaan.
Hier zijn de belangrijkste bevindingen:
* Op het oceaanoppervlak drijft ongeveer 2 miljoen ton plastic, terwijl in de diepere delen slechts een miljoen ton aanwezig is (exclusief plastic op de zeebodem).
* Jaarlijks komt slechts een half miljoen ton nieuw plastic in de oceaan terecht, aanzienlijk minder dan de eerder geschatte vier tot twaalf miljoen ton.
De studie bevestigt ook dat plastic veel langer in de oceaan blijft hangen dan gedacht, namelijk decennia. Dit betekent dat hoewel er minder nieuw plastic bijkomt, de bestaande hoeveelheid een ernstig probleem blijft vormen.