Sinds de jaren ’60 is de productie van plastic vertwintigvoudigd, aldus het Financieel Dagblad. Deze enorme groei komt door de groei van de welvaart en de groei van de bevolking. Ook biedt plastic voordelen ten opzichte van hout en metaal en dus wordt dit vaak gebruikt als alternatief. De voorspelling is dat het plasticgebruik tot en met 2050 nog een zal verdrievoudigen.
Het recyclen van plastic staat helaas ook nog in de kinderschoenen. Wereldwijd wordt er slechts 10% van het plastic gerecycled. In Europa ligt het percentage op 26%, maar in de VS slechts op 9% (Wordwatch Institute).
De meningen verschillen over de kwaliteit van het Nederlands recyclingssysteem. Recycling Netwerk stelt dat het slecht gaat met de recycling van plastic uit huishoudelijk afval. Nedvang, een afvalverwerker, stelt juist dat het goed gaat.
Steeds meer bedrijven en instanties gaan zich richten op de ontwikkeling/het gebruik van bio-afbreekbaar plastic. Echter, voor veel producten heeft dit soort plastic niet de gewenste functie en dus kan het niet gebruikt worden. Voor verpakkingen van voedsel heeft bio-afbreekbaar plastic wel voordelen. Het kan dan namelijk samen met het groente-afval worden gecomposteerd.
De meningen lopen nog uiteen over de vraag of het ‘plasticprobleem’ aangepakt moet worden door middel van recycling of door verandering van het plastic zelf.