Hans Vermeulen heeft jarenlang geëxperimenteerd met het maken van interieurs uit lege melkpakken. Zijn onderzoek toont aan dat afval steeds vaker gebruikt kan worden in 3D-printers.
Jaarlijks worden miljoenen melk- en drankpakken verkocht in Nederland, waarvan ongeveer 60% wordt gerecycled via PMD-afval. Hoewel de meeste pakken bestaan uit karton dat voor wc-papier wordt verwerkt, bevat een kwart ervan kunststof. Dit plastic kan nu gebruikt worden om bijzondere wandpanelen te printen met aluminium van bijvoorbeeld oude apparaten.
Vermeulen’s onderzoek gaat verder dan alleen melkpakken. Er wordt geëxperimenteerd met andere soorten afval, zoals hout- en elektronicaafval. Binnenkort zullen 3D-printers ook in staat zijn om wandpanelen te maken met zaagsel dat is gemengd met hars. Kunststof onderdelen van laptops kunnen in de toekomst eveneens worden verwerkt in het printproces.
Dit betekent dat Nederland een voorloper kan worden op het gebied van circulaire economie door afval te transformeren tot nieuwe producten.