De EU produceert jaarlijks enorm veel plastic afval. In 2018 bedroeg dit maar liefst 61,8 miljoen ton, terwijl slechts 9,4 miljoen ton gerecycled werd. Dit vraagt om snelle en efficiënte oplossingen.
Een daarvan is magnetische dichtheidsscheiding. Deze techniek scheidt plastic materialen door gebruik te maken van magnetische velden. Een team van TU/e onder leiding van Rik Dellaert heeft onderzoek gedaan naar het effect van turbulentie op deze scheidingsmethode.
De techniek werd ontwikkeld door Umincorp en werkt als volgt: een ferrofluïdum, een vloeistof die reageert op magnetische velden, creëert een verticale massadichtheidsgradiënt onder invloed van een magnetisch veld. Dit betekent dat de schijnbare dichtheid van de vloeistof toeneemt van boven naar beneden. Plastic deeltjes worden door deze gradiënt gecheiden en bewegen naar een hoogte waar hun eigen dichtheid overeenkomt met die van het ferrofluïdum.
Dit afgescheiden plastic kan vervolgens hergebruikt worden in producten van hogere kwaliteit, wat de economische haalbaarheid van recycling verhoogt.