Een nieuw rapport, onlangs in handen gekomen bij Plastic Soup Foundation, toont aan dat de Westerschelde zwaar vervuild is met zogenaamde ‘nurdles’, kleine plastic korrels afkomstig uit de plasticindustrie.
Het rapport, op initiatief geschreven door een Nederlandse ambtenaar, benadrukt opnieuw de ernst van deze vorm van plasticvervuiling. Het verschijnt in het kielzog van UNEA 5.2, de VN-top in Nairobi waar een juridisch bindend wereldwijd verdrag tegen plasticvervuiling werd besproken. De bevindingen van de klokkenluider onderstrepen nog eens hoe dringend het is om wereldwijde actie te ondernemen tegen plasticvervuiling voordat er nog meer nieuw plastic wordt geproduceerd.
Het rapport, gebaseerd op maandenlang onderzoek, kaart honderdduizenden gevonden nurdles in beeld en analyseert diverse factoren zoals wind- en weersomstandigheden, getijden, sluizen en landschapsvorm om de herkomst van de korrels te achterhalen. Plastic Soup Foundation schat dat er in totaal miljoenen nurdles aanwezig zijn in de Westerschelde.
De onderzoekers wijzen naar plasticproducenten op verschillende locaties, waaronder Terneuzen en Antwerpen, en waterzuiveringsinstallaties langs de zuidoostkust van het Verenigd Koninkrijk als vermoedelijke bronnen van de nurdles. In Engelse rioolwaterzuiveringsinstallaties worden zwarte ‘biobeads’ gebruikt om het water te filteren. Deze beads belanden via de rivieren Orwell en Stour in de Noordzee en komen zo terecht in Nederland. De grote hoeveelheden die de onderzoeker heeft gevonden, wijzen op hevige regenbuien als oorzaak van grote lekkages.