De plasticindustrie heeft een enorme impact op het klimaat en de grondstoffengebruik. De wereldwijde productie van plastic zal naar verwachting tot 2100 verdrievoudigen, terwijl de sector al nu bijna 5% van alle broeikasgassenuitstoot veroorzaakt.
Een oplossing kan gevonden worden in een circulaire bio-economie voor het produceren van plastic. Door deze industrie te voorzien van emissievrije elektriciteit en afvalverbranding te vermijden, kan de sector zelfs uitgroeien tot een vorm van koolstofopslag.
Dit concluderen onderzoekers van de Universiteit Utrecht, het Planbureau voor de Leefomgeving, de Nederlandse Vereniging Duurzame Energie en TNO in vakblad Nature. Zij ontwikkelden een nieuw model om de toekomst van de plasticsector te onderzoeken, aangezien de IPCC-rapporten geen detailanalyse bevatten.
De studie toont aan dat alleen een hoge CO2-taks niet voldoende is om de overstap naar biogrondstoffen en een circulaire economie te bewerkstelligen. Klimaatbeleid kan zelfs leiden tot meer plastic afval in vuilnisbelten, omdat dit goedkoper is dan andere vormen van afvalverwerking.