In “Overblijfselen van het Dagelijkse” schetst Joshua Goldstein een fascinerend beeld van de Chinese geschiedenis door de lens van recycling.
Het boek is een briljante verweving van sociale en milieugeschiedenis die ons meeneemt langs de evolutie van afvalbeheer in China gedurende de afgelopen eeuw. Van de reconstructie van de junkhandel in de vroege twintigste eeuw tot de opgravingen van bureaucratieën die zich bezighielden met afval tijdens de socialistische periode, en tot het analyseren van hedendaagse plastic recycling – Goldstein werpt nieuw licht op belangrijke vragen over sociale rechtvaardigheid en duurzaamheid.
De recensies van experts roemen “Overblijfselen van het Dagelijkse” als een baanbrekend werk dat tegelijk actueel en tijdloos is. Sigrid Schmalzer, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, omschrijft het boek als een ‘uitstaande bijdrage’ tot de literatuur over modern China. Joshua O. Reno, auteur van “Militaire Afval: De Onverwachte Gevolgen van Permanente Oorlogsvoorbereiding”, noemt het een ‘boeiende beschrijving’ die te weinig aandacht heeft gekregen en toch iedereen ter wereld raakt.
Goldstein toont aan hoe afvalinzameling en de handel in tweedehands goederen onlosmakelijk verbonden zijn geweest met de economische werking en de culturele identiteit van Peking. Recycling is centraal geweest in het ideologische denken over moderniteit en burgerchap. De Chinese staat heeft herhaaldelijk recycling gepromoot als een voorbeeld van verantwoorde burgerij. Tegelijkertijd worden informele recyclingnetwerken, van de mestdragers uit de Republiek-era tot de plastic- en kartonverzamelaars in de wijken van Peking vandaag de dag, gezien als ongedisciplineerd, vervuilend en technologisch achterhaald vanwege het falen van de gemeentelijke overheid om ze te controleren.
Volgens Goldstein resulteert dit in een herhaaldelijk uitgesloten status van afvalverwerkers uit de moderne stedelijke burgerij en de inherent tussenliggende aard van recycling als economische proces.
