De rijkdom van de westerse samenleving heeft geleid tot ongekende hoeveelheden afval, wat een van de meest complexe milieuproblemen vormt voor de huidige samenleving. Dit boek onderzoekt recycling en het beheer van gemeentelijk afval in drie grote steden: Londen, New York en Hamburg.
De overvloed aan afval is een gevolg van onze consumptiepatronen en stelt ons voor een enorme uitdaging. Het boek analyseert hoe deze steden omgaan met dit probleem, waarbij het politieke en economische kader in de gaten wordt gehouden.
Een belangrijk thema is de vraag of het mogelijk is om de hoeveelheid afval te verminderen en zo een meer eerlijke en duurzame manier van grondstoffengebruik te bereiken. De studie wijst uit dat dit in strijd is met de huidige nadruk op marktmechanismen voor milieubescherming.
De case studies laten zien dat gemeentelijk afvalbeheer, in tegenstelling tot de hoop van veel milieuactivisten en beleidsmakers, steeds meer richting energieopwekking door verbranding gaat in plaats van materialenrecycling of afvalvermindering aan de bron. De bevindingen suggereren dat een duurzamere aanpak van recycling en afvalbeheer een fundamentele verandering in het beleid vereist, waarbij de overheid een actievere rol speelt in de bescherming van het milieu.
