Is er überhaupt een zin in recyclen? Is het wel goed voor het milieu? In dit boek uit de MIT Press Essential Knowledge serie beantwoordt Finn Arne Jørgensen deze vraag met: het hangt ervan af.
Vanuit technisch perspectief is recyclen een reeks processen – verzamelen, sorteren, verwerken en produceren. Maar recyclen heeft ook een culturele component; in zijn kern gaat het om transformatie en waarde, het veranderen van materiaalafval in iets nuttigs – plastic zakken in tuinmeubelen, plastic flessen in t-shirts. Jørgensen geeft een toegankelijke en boeiende overzicht van recyclen als activiteit en als proces aan de grens tussen materieel en ideologie.
Jørgensen volgt verschillende materialen terwijl ze heen en weer bewegen tussen producent en consument. Hij behandelt organisch afval en culturele vervuiling; de geschiedenis van recycleerbare schrijfmaterialen van papyrus tot krantenpapier; weggeworpen kleding die van het Noorden naar het Zuiden reist; het veranderende lot van glazen flessen; de efficiëntie van aluminiumrecyclage; e-waste en technologische verslapping; en industrieel afval. Tot slot, herstellend de vraag die John Tierney in een beruchte artikel uit 1996 in The New York Times stelde: “Is recyclen vuilnis?”, argumenteert Jørgensen dat recyclen noodzakelijk is – zowel als symbolisch handelen als fysieke activiteit met tastbare gevolgen voor de werkelijkheid.
