De productie van elektriciteit in kolencentrales is momenteel de goedkoopste en technologisch meest geschikte methode. Het gebruik van kolen in deze centrales leidt tot de productie van vliegas. De hoeveelheid vliegas die wordt geproduceerd, hangt af van het type en de kwaliteit van de gebruikte kolen, zoals ligniet, anthramiet, bitumineuze en sub-bitumineuze kolen. Vliegas verspreidt zich in de omgeving van de thermische elektriciteitscentrale. Het kan ook als slib of sludge worden afgevoerd naar nabijgelegen afvalopslagen bij de centrale.
De bodem kan infertiel worden en veranderen in onvruchtbare grond door lekage van vliegascomponenten. Na verwijdering kunnen de bestanddelen van vliegas het water vervuilen. Deze vervuiling kan ernstig zijn en zich jarenlang handhaven. Het is dus dringend nodig om een passende oplossing te vinden voor het probleem van vliegas.
De grote hoeveelheid afvalvliegas kan worden hergebruikt als grondstof in verschillende processen door te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn voor recycling en reuse. Dit onderzoek zal helpen bij het oplossen van het vliegasprobleem en kan leiden tot de ontwikkeling van technieken voor terugwinning, hergebruik en recycling. Zo kan vliegas worden gezien als een toegevoegde waardeproduct en niet als afval.
