Waterbadscheiding is een eenvoudige, maar doeltreffende scheidingstechniek waarbij gebruik wordt gemaakt van het soortelijk gewicht (dichtheid) van materialen. Door materialen in een waterbad onder te dompelen, kunnen lichte en zware fracties van elkaar worden gescheiden: lichtere materialen blijven drijven, terwijl zwaardere materialen zinken. Deze methode wordt veel toegepast in de afval- en recyclingsector voor het scheiden van gemengde materiaalstromen.
Werking van waterbadscheiding
Het principe van waterbadscheiding is gebaseerd op de drijf-zinkmethode:
- Het te scheiden materiaal wordt in een waterbad gebracht.
- Lichte materialen met een soortelijk gewicht lager dan dat van water (zoals sommige kunststoffen of hout) drijven bovenop.
- Zwaardere materialen (zoals glas, steen, metalen) zinken naar de bodem.
- De drijf- en zinkfracties worden elk apart uit het bad afgevoerd, vaak met transportbanden of schrapers.
In sommige systemen wordt gewerkt met toevoeging van zouten of andere stoffen om de dichtheid van het water te verhogen, zodat ook lichtere kunststoffen van elkaar kunnen worden gescheiden.
Toepassingsgebieden
Waterbadscheiding wordt onder andere gebruikt bij:
- Plasticrecycling: scheiding van PE/PP (drijvend) en PET/PVC (zinkend)
- Verwerking van bouw- en sloopafval
- Scheidingsinstallaties voor glas- en metaalfracties
- Recycling van shredderresidu (bijv. van auto’s of elektronica)
- Biomassasortering: verwijderen van zware vervuilingen zoals stenen
Voordelen
- Eenvoudig en robuust proces zonder complexe techniek
- Energiezuinig ten opzichte van andere scheidingsmethodes
- Breed toepasbaar voor allerlei materiaalsoorten
- Efficiënt bij sterk gemengde of verontreinigde stromen
- Schaalbaar: van compacte units tot grote industriële installaties
Beperkingen
- Niet geschikt voor zeer fijne fracties (kleiner dan ca. 5 mm)
- Natte output vereist vaak droging na de scheiding
- Organische verontreinigingen of olie kunnen het proces beïnvloeden
- Beperkte nauwkeurigheid bij materialen met vergelijkbare dichtheid
Rol binnen de circulaire economie
Waterbadscheiding speelt een belangrijke rol in de circulaire economie doordat het helpt om waardevolle materiaalstromen te zuiveren, waardoor deze geschikt worden voor hoogwaardige recycling. Door relatief eenvoudige middelen kan verontreinigd of gemengd afval worden opgesplitst in bruikbare deelstromen, wat bijdraagt aan grondstoffenterugwinning en vermindering van restafval.