Vergassing is een thermochemisch proces waarbij organisch materiaal of afval onder gecontroleerde omstandigheden bij hoge temperaturen en met beperkte zuurstoftoevoer wordt omgezet in een synthetisch gas (syngas). Dit syngas bestaat voornamelijk uit koolstofmonoxide (CO), waterstof (H₂) en koolstofdioxide (CO₂) en kan worden gebruikt voor de opwekking van elektriciteit, warmte of biobrandstoffen.
Vergassing is een alternatieve verwerkingsmethode voor materiaalstromen die moeilijk recyclebaar zijn, maar wel een hoge energetische waarde hebben, zoals biomassa, houtresten, slib of niet-recycleerbaar kunststofafval.
Werking van vergassing
Het vergassingsproces vindt plaats in een afgesloten reactor of oven, waarin het materiaal wordt verhit tot temperaturen van 800–1.200 °C, met een beperkte toevoer van zuurstof of lucht. Hierdoor vindt geen volledige verbranding plaats, maar een omzetting van het materiaal in gasvormige bestanddelen via een reeks chemische reacties:
- Droging: vocht verdampt
- Pyrolyse: organisch materiaal valt uiteen in gassen, teer en vaste resten
- Oxidatie/reductie: koolstof en waterstof reageren met zuurstof, stoom of CO₂
- Vergassing: de gevormde verbindingen resulteren in syngas
Het gas kan direct worden gebruikt in een gasgenerator, motor of ketel, of worden opgewerkt tot groen gas, methanol of waterstof.
De vaste reststoffen (slakken of biochar) kunnen soms worden hergebruikt, bijvoorbeeld in de bouw of als bodemverbeteraar.
Toepassingen
- Energieopwekking uit niet-recyclebaar afval of biomassa
- Behandeling van hout, slib, textiel of kunststofresten
- Voorbehandeling van materiaal in plaats van storten of verbranden
- Productie van chemische bouwstenen uit afval (bijv. methanol of ammoniak)
- Onderdeel van geavanceerde bioraffinage of CO₂-reductieprogramma’s
Voordelen
- Zeer hoge energieterugwinning uit reststromen
- Beperkte uitstoot van schadelijke stoffen bij juiste filtering
- Veelzijdige toepassing van het gevormde syngas
- Afvalreductie én grondstoffenopwekking in één proces
- Inzetbaar bij gemengde of vervuilde organische stromen
Aandachtspunten
- Complexe technologie met hoge investeringskosten
- Strenge eisen aan emissiebeheersing en filtering
- Gas bevat vaak teer of verontreinigingen die nabehandeling vereisen
- Nog beperkt commercieel toegepast in Nederland
- Slakken en reststoffen moeten veilig worden afgevoerd
Samengevat
Vergassing is een hoogtechnologische verwerkingsmethode waarbij organisch materiaal of afvalstromen onder zuurstofarme omstandigheden worden omgezet in synthetisch gas. Dit proces biedt kansen voor de opwekking van duurzame energie en chemische grondstoffen, en vormt een innovatief alternatief voor verbranding of storten van niet-recyclebaar afval.