Pyrolyse is een thermochemisch proces waarbij organisch materiaal wordt verhit in afwezigheid van zuurstof, waardoor het uiteenvalt in gasvormige, vloeibare en vaste componenten. Dit proces wordt toegepast in de recycling- en afvalverwerkingssector om onder andere kunststoffen, biomassa en rubber om te zetten in herbruikbare grondstoffen of energie.
Hoe werkt pyrolyse?
Tijdens pyrolyse wordt het materiaal verwarmd tot temperaturen tussen de 300 en 800 °C, zonder dat er verbranding plaatsvindt. Door het gebrek aan zuurstof vindt er geen oxidatie (verbranding) plaats, maar een moleculaire afbraak van het materiaal.
Het resultaat is een verdeling in:
- Pyrolyse-olie (vloeibaar): kan worden gebruikt als grondstof voor nieuwe plastics of als alternatieve brandstof
- Syngas (gasvormig): bestaat uit o.a. waterstof, methaan en koolmonoxide; bruikbaar als energiebron
- Carbon black / biochar (vaste fractie): koolstofrijk residu, inzetbaar in industrie of landbouw
De precieze verhouding van deze output hangt af van het soort inputmateriaal, de temperatuur, druk en de configuratie van de installatie.
Toepassingsgebieden
Pyrolyse wordt onder meer toegepast bij:
- Kunststofrecycling: omzetting van moeilijk recyclebare plastics naar olie of monomeren
- Bandenrecycling: verwerking van autobanden tot pyrolyseolie, gas en carbon black
- Biomassaverwerking: omzetting van hout, landbouwafval of mest tot biochar en bio-olie
- Afvalverwerking: behandeling van reststromen als alternatief voor verbranding of storten
Voordelen
- Hoge materiaalterugwinning uit lastig te recyclen afval
- Lagere emissies dan verbranding, doordat geen zuurstof wordt toegevoegd
- Veelzijdige output: olie, gas, vaste stoffen
- Energieproductie en grondstofwinning in één proces
- Toe te passen op gemengde of vervuilde stromen
Aandachtspunten
- Technologisch complex proces dat nauwkeurige regeling vereist
- Hoge investering in installaties en onderhoud
- Output is niet altijd direct geschikt voor hergebruik zonder nabehandeling
- Niet elk type kunststof is even geschikt voor pyrolyse (bijv. PVC geeft corrosieve gassen)
Rol binnen circulaire economie
Pyrolyse biedt kansen om niet-mechanisch recyclebare kunststoffen en organische reststromen alsnog circulair te verwerken. Door het omzetten van afval naar secundaire grondstoffen draagt pyrolyse bij aan het sluiten van materiaalcycli en het terugdringen van fossiele grondstofgebruik.