Houtpellets zijn cilindervormige korrels van samengeperst houtafval, zoals zaagsel, houtspaanders of reststromen uit de houtverwerkende industrie. Ze vormen een duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen en worden veel gebruikt als biobrandstof in pelletkachels, biomassaketels en industriële verbrandingsinstallaties. Door hun compacte vorm, lage vochtgehalte en hoge energiedichtheid zijn houtpellets efficiënt in transport, opslag én verbranding.
Houtpellets zijn een belangrijk product binnen de bio-energie en circulaire economie, omdat ze worden gemaakt uit restmateriaal dat anders zou worden verbrand of gestort.
Productieproces
Het productieproces van houtpellets verloopt in verschillende stappen:
- Verzameling van grondstof: zoals zaagsel, snippers of gerecycled hout.
- Drogen: het materiaal wordt gedroogd tot een vochtgehalte van ca. 8–12%.
- Verkleinen: het hout wordt gemalen tot fijne vezels.
- Pelleteren: het droge materiaal wordt onder hoge druk door een matrijs geperst tot pellets.
- Koelen en zeven: pellets worden afgekoeld en los stof wordt verwijderd.
- Verpakken of opslaan: voor levering in zakken, big bags of bulk.
De binding van de houtvezels gebeurt meestal zonder toevoeging van lijm of chemische stoffen; de natuurlijke lignine in het hout smelt door de wrijving en zorgt voor een stevige pelletstructuur.
Toepassingen
- Huishoudens: in pelletkachels en -ketels voor verwarming
- Bedrijven: als warmtebron in verwarmingssystemen of ovens
- Energiecentrales: voor bij- of hoofdverbranding in biomassaketels
- Grootschalige warmteprojecten: stadsverwarming of utiliteitsbouw
Eigenschappen van houtpellets
- Diameter: meestal 6 of 8 mm
- Lengte: ca. 10–30 mm
- Energiewaarde: ca. 4,7–5,0 kWh per kg
- Vochtgehalte: ca. 8–12%
- Asgehalte: <1% bij A1-kwaliteit
Voordelen
- Hernieuwbare energiebron
- Hoge energiedichtheid
- Lage CO₂-uitstoot bij verbranding (biogeen)
- Stofarm en schoon in gebruik
- Volledig automatisch verwerkbaar in moderne ketels
Aandachtspunten
- Kwaliteitsverschillen: afhankelijk van grondstof (zuiver hout vs. resthout)
- Opslagcondities: droog en geventileerd om schimmelvorming te voorkomen
- Prijsfluctuaties op de energiemarkt
- Fijnstofemissie bij verbranding zonder moderne filters